En un hallazgo sin precedentes, la NASA logró observar una aurora desde un planeta que no es la Tierra. El responsable del hito fue el róver Perseverance, que detectó el fenómeno desde la superficie de Marte, abriendo una nueva era en la exploración espacial. 17436k
Todo ocurrió el 15 de marzo, cuando el Sol liberó una intensa llamarada solar acompañada de una eyección de masa coronal (CME). Este estallido de gas y energía magnética provocó auroras a lo largo del sistema solar. Pero esta vez, por primera vez, una cámara en otro mundo captó el espectáculo de luces.
La aurora fue registrada por los instrumentos SuperCam y Mastcam-Z del róver, gracias a una cuidadosa estrategia de observación desarrollada por el equipo de investigación liderado por Elise Knutsen, de la Universidad de Oslo. Usando modelos y datos del clima espacial, calcularon el ángulo perfecto para que las cámaras pudieran capturar el fenómeno.
Los datos confirmaron que el resplandor detectado tenía una longitud de onda de 557,7 nanómetros, la misma que provoca las auroras verdes en la Tierra al excitar los átomos de oxígeno. Es decir, Marte también tiene auroras verdes, aunque más tenues.
Este avance se logró gracias a la coordinación entre varias misiones: mientras el Perseverance captaba imágenes desde el suelo, la nave MAVEN observaba desde la órbita y la Universidad de California alertaba a las misiones marcianas sobre la inminente tormenta solar.
Los científicos aseguran que este descubrimiento podría permitir que los futuros astronautas en Marte observen auroras a simple vista, un detalle fascinante para quienes sueñan con caminar sobre el planeta rojo.
